Si vous lisez les journaux, blogs et autres publications populaires sur les énergies renouvelables, vous avez très probablement entendu parler exclusivement ou presque des progrès dans la production d'énergie en utilisant des cellules solaire ou éoliennes ou alors de l'efficacité des moyens de réduire leurs coûts de production.
Mais aussi passionnant que soient ces avancées, le simple examen de la provenance de notre énergie aujourd'hui montre que même après des décennies d'amélioration des systèmes d'énergies renouvelables, plus de 95% de l'énergie aux États-Unis est encore fournie par les combustibles fossiles, nucléaire ou l'hydroélectricité. Mais que manque t'il alors actuellement qui pourrait considérablement faire progresser l'utilisation des énergies renouvelables? Le stockage économique des énergies renouvelables.
Le phénomène de la soi-disant dépendance du monde aux combustibles fossiles est en fait un aspect d'une vérité sous-jacente à l'énergie : ce que la société veut vraiment et a besoin, c'est de l'énergie à la demande.
Ce que nous avons urgemment besoin est un moyen de stockage d'énergie à grande échelle et à faible coût qui peut être adapté n'importe où. Et il est important de ne pas confondre un système de stockage mobile et léger (batterie de téléphone portable) avec un système à grande échelle de stockage fixe. J'ai récemment assisté à une démonstration par certains élèves très intelligents d'une excellente université (dont les initiales sont MIT pour ne pas la nommer) qui illustrent bien ce propos. En effet, ils se sont retrouvés piégés par la mentalité type de la Silicon Valley qui est de chercher à produire un produit de consommation petit et léger comme un Ipod. Ils ont donc essayé d'appliquer ce principe à un système de stockage d'énergie domestique, ce qui les a amené à dimensionner un appareil de la taille d'un réfrigérateur. Ce faisant, ils ont perdu de vue la caractéristique la plus essentielle d'un système à grande échelle de stockage d'énergie: son prix.
Au détour d'un couloir au MIT, le professeur Don Sadoway dit à ses élèves que «pour faire un système de stockage d'énergie moins cher que la poussière, il devrait être fabriqué à partir de poussière." Sadoway a constaté que les méthodes électrochimiques utilisées pour fabriquer de l'aluminium sont similaires à de nombreux égards à la batterie. Lui et ses étudiants sont donc en train de développer des systèmes de stockage bon marché à l'échelle du réseau domestique. La création d'une société (LMBC) a pour but d'attirer des investisseurs qui comprennent Bill Gates et Total depuis peu.
Si l'énergie solaire et éolienne veulent sortir de leur position actuelle de minuscule niche, elles doivent atteindre la parité avec les systèmes de fournitures d'énergie traditionnels. Cela signifie que le coût de la conversion ainsi que le coût de stockage devra être similaire au coût de la fourniture d'énergie traditionnelle "à la demande". D'ailleurs, de nombreux pionniers de l'énergie solaire prédisent que le développement futur de l'énergie solaire sera sévèrement limité, à moins que la problématique du stockage d'énergie soit résolu.
Notre obsession avec la production d'énergie ne tient pas compte de la "valeur temporelle de l'énergie". Au lieu de concentrer tous nos efforts sur la production, nous devons accorder une attention accrue au stockage d'énergie. C'est seulement une fois après que le coût de production et de stockage des énergies renouvelables correspondra au coût de production des énergies "à la demande" telles que fossile, nucléaire ou hydroélectrique, que nous verrons une transformation de l'industrie de l'énergie.
Par Gregg Maryniak: président de Track Systems Energie et Environnement (TSEE) de l'Université de la Singularité et secrétaire de la Fondation X PRIZE.
source : Forbes
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